期货市场是买卖期货合约的市场,而期货合约在本质上是未来商品的代表符号,因而期货市场与商品市场有着内在的联系。但就实物商品买卖转换成合约的买卖这一点而言,期货合约在外部形态上表现为相关商品的有价证券,这一点与证券市场有相似之处。
但期货市场也有着其独特的功能,主要表现为风险管理功能、价格发现功能以及投机功能。
期货市场规避风险的功能是通过套期保值实现的。套期保值是指在期货市场上买进或卖出与现货数量相等但交易方向相反的期货合约,在未来某一时间通过卖出或买进期货合约进行对冲平仓,从而在期货市场和现货市场之间建立一种盈亏冲抵的机制。
价格发现的功能是指期货市场能够预期未来现货价格的变动,发现未来的现货价格。期货价格可以作为未来某一时期现货价格变动超势的“晴雨表”。
期货的价格之所以能被市场认可,这也是因为期货是一个规范的市场,其价格是在专门的期货交易所内形成的。自期货交易产生以来,价格发现功能已逐渐成为期货市场重要的经济功能。
期货市场的投机功能可以降低市场的交易成本。商品生产方与购买方在转移风险的同时,若他们觉得未来市场对自己有利,也可以反向操作减少损失。这样市场交易成本将大幅降低,交易规模也将被拉大。
从宏观和微观两个角度来看,期货市场都发挥着不同的作用。
期货市场在宏观经济中的作用:调节市场供求,减缓价格波动;为政府宏观调控提供参考依据;促进本国经济的国际化发展;有助于市场经济体系的建立与完善。
期货市场在微观经济中的作用:能够锁定生产成本,实现预期利润;能够降低流通费用,稳定产销关系;能够提高合约兑现率,稳定经济秩序。