铝是一种轻金属,其化合物在自然界中分布极广,地壳中铝的资源储量仅次于氧和硅,位居第三位。在所有金属品种中,产量仅次于钢铁,为第二大类金属。
铝具有特殊的化学、物理特性,不仅重量轻、质地坚,而且具有良好的延展性、导电性、导热性、耐热性和耐核辐射性,是国民经济发展的重要基础原材料。铝的比重为2.7,密度为2.72g/cm3,约为一般金属的1/3。
铝的塑性很好,具有延展性,便于各种冷、热压力加工,它既可以制成厚度仅为0.006毫米的铝箔,也可以冷拨成极细的铝丝。通过添加其它元素还可以将铝制成合金使它硬化,强度甚至可以超过结构钢,但仍保持着质轻的优点。
近五十年来,铝已成为世界上最为广泛应用的金属之一。尤其是在建筑业、交通运输业和包装业,这三大行业的铝消费量一般占每年总消费量的60%左右。
在建筑业上,由于铝在空气中的稳定性和阳极处理后的极佳外观,使铝在建筑业上被越来越多地广泛应用,特别是在铝合金门窗、铝塑管、装饰板、铝板幕墙等方面的应用。
在交通运输业上,为减轻交通工具自身的重量,摩托车、各类汽车、火车、地铁、飞机、船只等交通运输工具开始大量采用铝及铝合金作为构件和装饰件。随着铝合金加工材的硬度和强度不断提高,航空航天领域使用的比例开始逐年增加。
在包装业上,各类软包装用铝箔、全铝易拉罐、各类瓶盖及易拉盖、药用包装等用铝范围也在扩大。在其它消费领域,电子电气、家用电器(冰箱、空调)、日用五金等方面的使用量和使用前景越来越广阔。